Il FAX, abbreviazione di “facsimile”, è un dispositivo che permette la trasmissione di documenti cartacei attraverso linee telefoniche. Inventato nel XIX secolo e perfezionato nel corso del XX secolo, il fax ha rivoluzionato il modo in cui le informazioni scritte e le immagini venivano condivise, rendendo possibile l’invio di copie fedeli di documenti a distanza. Anche se oggi è in gran parte sostituito dalle tecnologie digitali, il FAX è ancora utilizzato in molti settori per la sua semplicità e affidabilità.
Componenti principali di un FAX e come funziona
Un FAX è costituito da diversi componenti chiave. Tra questi, ci sono il gruppo scanner, il modem fax, la stampante integrata e il pannello di controllo. Il gruppo scanner è responsabile della digitalizzazione del documento cartaceo, trasformandolo in segnali elettrici. Il modem FAX converte questi segnali in toni udibili che possono viaggiare attraverso le linee telefoniche. La stampante integrata, infine, stampa il documento ricevuto. Il pannello di controllo permette all’utente di gestire le funzioni del fax, come l’invio e la ricezione di documenti. Ovviamente tutto viene alimentato da un circuito di alimentazione che riduce la tensione di rete 230V a corrente alternata in alcuni valori di tensione continua stabilizzata (tipicamente 5V e 12V cc), questi alimentatori sono di tipo switching.
Digitalizzazione del documento
Il processo di invio di un fax inizia con la digitalizzazione del documento originale. Quando il documento viene inserito nell’apposito vassoio e l’operatore preme il pulsante di avvio, il gruppo scanner del fax entra in azione. Questo scanner utilizza una combinazione di illuminatori a LED e sensori ottici per leggere il contenuto del documento riga per riga. Dei motori passo-passo fanno avanzare un rullo in gomma che trascina con se il foglio da scansionare di decimi di millimetro (in base alla risoluzione del FAX stesso). Le immagini e il testo vengono convertiti in un formato digitale, tipicamente in bianco e nero, che può essere facilmente trasmesso tramite le linee telefoniche.
Conversione in segnali elettrici
Una volta digitalizzato, il documento viene convertito in segnali elettrici dal modem fax. Questo dispositivo è essenziale per tradurre le informazioni digitali in toni audio che possono essere inviati attraverso la rete telefonica. Il modem utilizza una tecnica chiamata modulazione per codificare i dati digitali in onde sonore. Ogni piccolo frammento del documento viene trasformato in una sequenza specifica di toni, che rappresentano le informazioni in modo che possano essere decodificate correttamente dal fax ricevente.
Trasmissione del segnale FAX
I segnali audio generati dal modem fax vengono inviati attraverso la linea telefonica al fax del destinatario. Durante questo processo, i toni viaggiano come qualsiasi altra chiamata telefonica, passando attraverso vari nodi della rete telefonica. La qualità della linea telefonica può influenzare la chiarezza della trasmissione; tuttavia, i fax sono progettati per funzionare anche su linee con rumore o interferenze moderate. Il fax ricevente ascolta i toni e li decodifica, convertendoli nuovamente in dati digitali. La modulazione della linea telefonica avviene tramite un semiconduttore (transistor o Mosfet) pilotato dalla sezione digitale dell’apparecchiatura.
Ricezione e decodifica
Il FAX ricevente utilizza il suo modem per decodificare i toni ricevuti, trasformandoli nuovamente in segnali digitali.
L’interfaccia di ingresso della linea telefonica prevede:
- filtro di rete
- soppressori di interferenze
- protezioni da extra tensioni
- disaccoppiamento elettromagnetico
- ponte raddrizzatore
- foto-accopiatore
- altri componenti vari
Questo processo è essenziale per ricostruire il documento originale a partire dai toni audio trasmessi. Una volta che il fax ha decodificato l’intero documento attraverso un convertitore analogico-digitale, passa le informazioni al modulo stampante integrato. La qualità della ricezione dipende dalla chiarezza della linea telefonica e dalla precisione del modem nel decodificare i toni.
Stampa del documento ricevuto
Il modulo stampante del fax ricevente stampa il documento decodificato su carta. Questo avviene attraverso diverse tecnologie di stampa, come la stampa termica o a getto d’inchiostro. La stampa termica è comune nei fax più vecchi e utilizza carta speciale che diventa nera quando viene riscaldata. La stampa termica avviene tramite una barra a matrice resistiva in grado di innalzare la temperatura in specifici punti, questa, a contatto con la carta trascinata (anche in questo caso per piccoli spostamenti attraverso un motore passo-passo), sensibilizza la carta stessa. Questo processo è del tutto simile alla stampa dei normali scontrini fiscali che tutti noi riceviamo ogni giorno al bar o in qualunque altra attività commerciale. I fax più moderni spesso utilizzano stampanti a getto d’inchiostro o laser, che offrono una qualità di stampa superiore. Il documento stampato è una replica fedele dell’originale, consentendo al destinatario di avere una copia fisica immediatamente disponibile.
NB: è utile sapere che la carta termica impiegata in alcune tipologie di FAX ancora in uso oggi, hanno una durata limitata nel tempo. Nel caso un documento ricevuto via FAX sia molto importante, suggeriamo di crearne una copia con una fotocopiatrice laser in grado di generare stampe durevoli nel tempo. La carta termo-sensibile dei FAX è ancora più sensibile in caso di zone calde, temperature eccessive potrebbero rendere illeggibile in contenuto macchiando zone del foglio di scuro.
Il fax offre infatti vari vantaggi, tra cui la capacità di inviare documenti scritti e firmati rapidamente e la semplicità d’uso. È particolarmente utile in contesti dove sono richiesti documenti firmati o dove l’invio di documenti digitali non è pratico. Tuttavia, il fax presenta anche alcuni limiti. La qualità dell’immagine può essere inferiore rispetto ai documenti digitali, e la trasmissione può essere lenta per documenti di molte pagine. Inoltre, la dipendenza dalle linee telefoniche può essere un problema in aree con infrastrutture telefoniche inadeguate.
Sebbene l’uso del fax tradizionale sia diminuito con l’avvento delle tecnologie digitali, come l’email e i servizi di cloud, il fax continua a essere utilizzato in alcuni settori, come la sanità e il legale, dove la sicurezza e l’integrità del documento sono cruciali. Oggi esistono anche servizi di fax digitale, che combinano la convenienza dell’invio di documenti digitali con la capacità di inviare e ricevere fax. Questi servizi utilizzano Internet invece delle linee telefoniche tradizionali, rendendo il processo più veloce e affidabile. Il fax, quindi, si evolve continuando a svolgere un ruolo importante nella trasmissione di documenti.
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