Il Commodore 64 Ultra, conosciuto anche come Commodore 64 Ultimate, è una reinterpretazione moderna dello storico home computer degli anni ’80, progettata per offrire un’esperienza autentica ma con funzionalità aggiornate.
A differenza delle soluzioni basate su emulazione software, questo dispositivo utilizza una tecnologia FPGA, nello specifico un chip AMD Xilinx Artix-7, che replica ciclo per ciclo il comportamento dell’hardware originale del Commodore 64. Questo significa che l’esperienza di utilizzo è praticamente identica a quella della macchina originale, sia nei tempi di risposta che nelle caratteristiche grafiche e sonore.
Il sistema è compatibile con la quasi totalità dei giochi e delle applicazioni create per il Commodore 64, con una compatibilità dichiarata superiore al 99%. Supporta file immagine in formato .d64, .tap, .crt e altri formati storici, leggibili da dispositivi USB o da una scheda microSD.
È possibile utilizzare periferiche originali come joystick DB-9, lettori di floppy, datassette e cartucce. L’emulazione delle cassette avviene tramite un sistema integrato che mantiene l’autenticità dei tempi di caricamento, ma permette anche l’uso di un caricamento veloce tramite DMA.
Il Commodore 64 Ultra è dotato di tre porte USB, una porta USB-C, uscita HDMI a 1080p, uscite audio analogiche e digitali, porta Ethernet e connettività Wi-Fi integrata. Le uscite video includono anche connettori analogici per collegare vecchi monitor CRT, mantenendo quindi la possibilità di utilizzarlo con display dell’epoca. Questo lo rende adatto sia a chi vuole rivivere l’esperienza originale sia a chi desidera una maggiore comodità grazie alla compatibilità con monitor moderni.
Il dispositivo è alloggiato in un case che richiama fedelmente quello storico del Commodore 64, ma aggiornato con una tastiera meccanica moderna a 66 tasti con switch Gateron e retroilluminazione RGB, nelle versioni più avanzate. La macchina viene proposta in tre versioni: la BASIC Beige, più sobria e simile all’originale; la Starlight Edition, con case trasparente e LED personalizzabili; e la Founders Edition, una versione da collezione con case ambrato e finiture di pregio, prodotta in edizione limitata.
Ogni unità viene fornita con una chiavetta USB a forma di cassetta contenente una selezione di giochi storici e moderni, un manuale rilegato, adesivi e, nelle edizioni premium, anche una t-shirt celebrativa. L’alimentazione avviene tramite un trasformatore da 12 volt incluso nella confezione (verifica sempre questi dati, potrebbero cambiare dal momento della scrittura di questo articolo).
Il Commodore 64 Ultra nasce da un’iniziativa guidata da un team internazionale di appassionati e professionisti, tra cui figura anche Christian Simpson, noto nel mondo retro computing. La produzione e distribuzione sono state finanziate con capitale privato, senza ricorrere a piattaforme di crowdfunding, e la disponibilità al pubblico è prevista a partire dall’autunno del 2025.
Commodore 64 Ultra rappresenta una sintesi perfetta tra passato e presente. Da un lato mantiene intatta la filosofia e il comportamento dell’originale, dall’altro integra funzionalità moderne che lo rendono perfettamente utilizzabile anche oggi. È ideale per appassionati, collezionisti, sviluppatori e per chi vuole scoprire o riscoprire una delle macchine più influenti della storia dell’informatica.
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