L’altimetro è uno degli strumenti fondamentali nella cabina di pilotaggio di un aereo, utilizzato per misurare l’altezza del velivolo rispetto al livello medio del mare (altitudine). Questo dato è cruciale per mantenere separazione verticale tra aeromobili, evitare ostacoli e navigare secondo i piani di volo stabiliti. A differenza dell’altitudine assoluta, che indica la distanza dal suolo sottostante, l’altimetro fornisce un’indicazione basata sulla pressione atmosferica.
Il principio di funzionamento dell’altimetro si basa sulla variazione della pressione dell’aria con l’altitudine. L’atmosfera terrestre ha una pressione che decresce con l’aumentare dell’altezza. L’altimetro utilizza questa proprietà attraverso una capsula aneroide sigillata, sensibile alla pressione. Questa capsula si espande o si contrae in base alla pressione dell’aria rilevata dallo static port dell’aeromobile, una presa d’aria posizionata in modo da non essere influenzata dal flusso d’aria dinamico.
Quando l’aereo sale, la pressione atmosferica diminuisce, causando l’espansione della capsula aneroide; al contrario, quando l’aereo scende, la pressione aumenta e la capsula si comprime. I movimenti della capsula vengono trasmessi a un sistema meccanico che li converte in una lettura su un quadrante con lancette o, nei sistemi digitali, su uno schermo elettronico.
Per garantire una corretta lettura dell’altitudine, l’altimetro deve essere regolato manualmente inserendo il valore della pressione barometrica di riferimento, noto come QNH (pressione al livello del mare) o QNE (pressione standard a livello di 1013,25 hPa). Questa regolazione è effettuata tramite una manopola detta “altimeter setting“. Un’impostazione errata può causare significativi errori nella lettura dell’altitudine, con potenziali rischi per la sicurezza del volo.
L’altimetro ha spesso tre lancette che indicano centinaia, migliaia e decine di migliaia di piedi. Alcuni modelli includono una finestra detta “Kollsman window“, dove viene mostrata la pressione impostata. In molti moderni aeromobili, specialmente nei cockpit digitali, la lettura dell’altitudine è integrata nel Primary Flight Display, con indicazioni numeriche e grafiche più intuitive.
L’altimetro non solo aiuta il pilota a sapere quanto è alto l’aereo, ma è anche fondamentale per la gestione del volo in quota, per l’esecuzione degli avvicinamenti e per il rispetto delle quote minime e massime previste nelle rotte aeree. È uno strumento semplice ma di importanza vitale per la sicurezza.
Leggi anche…
