Il Commodore 264 è un computer domestico sviluppato da Commodore nei primi anni ’80 come parte di una nuova linea pensata per succedere al successo del Commodore 64.
Il progetto 264 nasceva con l’idea di creare una famiglia di computer compatta, economica e orientata all’uso da ufficio e all’apprendimento. Il cuore di questi sistemi è la CPU MOS 7501 o 8501, una variante del famoso 6502, capace di gestire sia il sistema operativo che le applicazioni integrate. Il sistema era dotato di una nuova interfaccia utente e di una ROM arricchita, con software applicativo preinstallato (nel caso del Plus/4), come word processor, foglio di calcolo e database, accessibili senza dover caricare nulla da nastro o disco.
Dal punto di vista tecnico, i computer della serie 264 introducevano alcune novità e alcune semplificazioni rispetto al C64. Una di queste era il nuovo chip video TED (Text Editing Device), che combinava le funzioni video e audio in un singolo componente, riducendo il numero di chip necessari. Il TED però non era all’altezza del celebre VIC-II del C64, né per qualità grafica né per capacità sonore. Non supportava sprite hardware, aveva un suono più semplice e soffriva di limiti nella gestione dei colori.
La memoria RAM variava tra i modelli. Il Commodore 116 e il C16 avevano 16 KB di RAM, mentre il Plus/4 ne offriva 64 KB. Questo rendeva il Plus/4 molto più flessibile, anche se la compatibilità con il software del C64 era pressoché nulla, a causa delle differenze hardware.
Uno dei principali problemi della serie 264 fu proprio la mancanza di compatibilità con il vasto catalogo di software del Commodore 64. I giochi e le applicazioni scritte per il C64 non funzionavano su questi nuovi modelli, e il supporto software dedicato fu scarso. Questo, unito a prestazioni inferiori in ambito grafico e sonoro, portò a uno scarso successo commerciale, specialmente nei mercati più esigenti come quello nordamericano.
In Europa e in America Latina, invece, alcuni modelli della serie 264 ebbero una diffusione discreta, soprattutto grazie al prezzo contenuto e alla disponibilità di software educativo e gestionale. Il Commodore 16, in particolare, trovò spazio nelle scuole e tra gli utenti alle prime armi.
Il Commodore 264 rappresenta un tentativo ambizioso ma incompleto di evoluzione da parte di Commodore. Pensato come successore economico e versatile del C64, finì per essere un ramo parallelo, con una propria identità e dei limiti tecnici che ne compromisero la diffusione. Rimane però una curiosità interessante per gli appassionati di retrocomputing e un esempio di come anche grandi aziende possano inciampare cercando di superare il proprio stesso successo.
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